Les Açores, un archipel portugais de 9 îles perdues au milieu de l’Atlantique, restent encore relativement préservées du tourisme de masse. Nous avons eu la chance de visiter la plus grande de ces îles, São Miguel, surnommée ‘l’île verte’. Alors, qu’y a-t-il à découvrir sur cette île ? Est-elle à la hauteur de sa réputation ?

Pourquoi São Miguel ?

São Miguel vaut la peine d’être visité pour plusieurs raisons:

Encore peu de touristes – Certains pays et certaines villes sont déjà très en demande, les touristes affluent des quatre coins du monde ne laissant peu de place pour marcher paisiblement sans être entouré d’une foule envahissante. Rien de tel sera retrouvé aux Açores, ou du moins pas encore. São Miguel nous a beaucoup charmé par son côté calme et authentique, Nous n’avons croisé que très peu de touristes, ce qui a permis une expérience locale authentique. Nous avons été au mois de septembre et la météo était parfaite, environ 24 degrés celsius tous les jours. Si vous voulez éviter le bain de foule en vacances, les Açores vous séduiront.

Un paysage à couper le souffle – Une nature luxuriante, un air frais et des activités originales à découvrir. On ne s’ennuie pas sur l’île de São Miguel, il y en a pour tous les goûts. Des randonnées en pleine nature avec des points de vues époustouflants, des visites de plantations, des baignades dans des cascades ou des bains chauds et bien plus.

Peu de trajets à faire – Nous avons loué une voiture pour explorer l’île, et la taille de São Miguel (62 km de long, 15 km de large) est idéale pour éviter de passer des heures en déplacement. En moyenne, il nous suffisait de 15 à 60 minutes pour rejoindre chaque site.

Un emplacement géographique idéal – Les Açores sont en plein milieu de l’océan Atlantique, les vols directs du continent européen peuvent se faire, mais également du continent américain. Nous sommes partis de Montréal directement et c’est environ 5 heures de vol. São Miguel est l’île principale pour arriver aux Açores, et à partir de là, vous pouvez prendre un vol pour explorer les autres îles.

Une île adaptée aux enfants – Nous avons un bébé de presque 2 ans (19 mois pour être exact) et toutes les activités étaient très bien adaptées, de même que les sorties au restaurant ou café. Il y avait toujours une chaise haute et des tables à langer. Bien sûr, apportez les jeux et accessoires nécessaires pour son confort. La nature et l’espace sont les points forts de cette île, puis des parcs pour enfants avec balançoire et toboggan se retrouvent aussi facilement.

Quoi visiter sur l’île de São Miguel ?

Nous avions loué une maison à Ribeira Grande, au nord de l’île, et n’avions pas changé de logement pendant nos 7 jours là-bas. Le côté très pratique de cette île c’est que nous pouvions nous rendre n’importe où sans avoir besoin de déménager nos affaires puisque tout se faisait très bien à peu de distance. De plus, les routes sont très belles et propres, la conduite est bien agréable.

Lagoa do Fogo

Nous avons eu un gros coup de cœur pour ce magnifique lac proche de Ribeira Grande, d’une beauté naturelle et pittoresque, la vue est tout simplement sublime et d’un paysage époustouflant! On ne peut que s’émerveiller devant un tel tableau grandeur nature. Ce lac est en fait situé dans un cratère d’un volcan endormi, avec une altitude de 580 mètres qui fait de lui le lac le plus élevé des Açores. Vous pouvez vous y rendre en randonnée, mais aussi en voiture. Le jour de notre visite, la route était fermée aux voitures jusqu’à 19 h, un bus était mis à disposition à la place. L’astuce était donc d’y aller après 19h avec notre voiture et prendre le temps d’admirer la vue depuis le plus beau point de vue au sommet, le miradouro da barrosa.

Caldeira Velha

Nous nous sommes arrêtés au parc Caldeira Velha pour marcher et admirer une forêt très luxuriante, puis se baigner dans les sources thermales. Malheureusement ce jour là, les sources avaient une bactérie et la baignade y était interdite. Le chemin pour s’y rendre est tout de même très beau si vous voulez être immergé dans un décor exotique. Le centre d’interprétation vous permet d’en apprendre davantage sur la formation de l’île et les origines volcaniques des Açores. L’entrée pour le parc était de 5€ par adulte et 10€ pour les baignades dans les sources pour une durée de 1h30.

Randonnée de la caldeira de Sete Cidades

Un autre point de vue magnifique à découvrir, situé à l’est de l’île, la caldeira de Sete Cidades, dont nous avons pu apercevoir le Lagoa Azul et Lagoa Verde. Une randonnée assez atypique et abrupte puisque c’est principalement un chemin d’exploitation agricole, pour accéder au top et admirer des vues imprenables.

Chute Salto Do Cabrito

Très proche de Ribeira Grande, nous avons pu mettre les pieds dans l’eau sous la très belle chute de Salto Do Cabrito. Une randonnée en hauteur (si vous n’avez pas le vertige) y est accessible pour descendre jusqu’à la chute. Nous ne l’avons pas emprunté, nous nous sommes directement garer sur le stationnement au bas de la chute et trempé nos pieds dans l’eau.

Furnas

Comment ne pas visiter le centre d’activités géothermiques de São Miguel? Nulle autre que Furnas! Une expérience bouillante et passionnante dans ce charmant village de fumerolles. Si vous avez une petite fringale, n’hésitez pas à gouter au maïs chaud directement sorti des geysers! Vous verrez même dans certains geysers des sac d’épis de maïs que les habitants ont pour tradition de les cuire à température très élevée. Il y a également le “Cozido das Furnas” qui est un ragoût très connu de la région qui utilise la chaleur du volcan pour en faire un met très populaire et goûteux, vous en retrouverez dans certains restaurants.

Parque Terra Nostra

Toujours dans la même commune de Furnas, nous voulions voir ce somptueux parc Terra Nostra avec son jardin et ses sources chaudes. Vous en ressortirez zen par le calme du jardin mais aussi par les bains chaud du parc. La piscine principale est la plus grande piscine thermale des Açores, une couleur de terre pas très accueillante mais assez chaude à certains endroits et tièdes à d’autres. Prenez tout de même un vieux maillot de bain ou de couleur foncée car l’eau de fer pourra décolorer les maillots. L’entrée au parc était de 12 euros par personne.

Excursion en bateau

C’est apparemment une des activités à faire sur l’île puisque des mammifères marins s’y retrouvent en plein océan Atlantique. Nous n’avons vu que quelques dauphins et baleines, le tour prend une bonne matinée ou après-midi, au moins 4 heures d’excursion. Prévoyez le temps pour et ce n’est pas toujours garanti de les voir, dépendamment de la saison ou des conditions. Nous avons été avec le bateau MobyDick tours, une compagnie familiale au prix de 50 euros par personne.

Parque Natural da Ribeira dos Caldeirões

Si vous n’avez pas encore vu de végétation aussi colorée, vous serez servis dans ce magnifique parc enchanteur tout droit sorti d’un film féérique! Une très jolie promenade en plein cœur de la nature dans la région de Nordeste avec cascades, fontaine, ruisseaux et d’ancien moulin à eau.

Ponta da Ferraria

Une expérience unique en son genre à faire aux Açores! Vous vous baignez dans une source d’eau géothermique naturelle qui se confond avec l’océan. Pour des raisons de sécurité, une échelle est installée pour descendre des rochers, une fois dans l’eau des cordes tout au long des roches permettent de s’y accrocher lorsque les courants de l’océan sont forts. Rien a voir avec les sources thermales paisibles, cette expérience est plutôt une aventure, alors accrochez-vous! Tout le monde peut y accéder, c’est gratuit et il y a des toilettes et douches extérieures au besoin.

Plantation d’ananas

Sur l’île de São Miguel on y plante des ananas dans des serres à l’année longue et c’est le seul endroit au monde. La visite est courte et gratuite, il y a également des vidéos où vous en apprenez davantage sur les plantations. Vous y trouverez une boutique de produits basés sur les ananas et d’autres fruits. Vous pouvez aussi prendre une pause et faire une dégustation de la liqueur d’ananas. Cette plantation est à Faja de Baixo, proche de la capitale Ponta Delgada.

En résumé, São Miguel nous a offert une semaine de découvertes, entre calme, nature et activités variées. En une semaine, nous n’avons pas pu tout explorer, mais cela laisse la porte ouverte à d’autres aventures, et peut-être même à la découverte des autres îles de l’archipel.

Bon séjour!